Legjenda amerikane, Marcelo Balboa, pati një vizitë të paharrueshme në Prishtinë, Kosovë, ndërsa ky shtet përgatitej për ndeshjen e tij më të rëndësishme që kur iu bashkua Federatës Ndërkombëtare të Futbollit në vitin 2016.
FIFA u jep legjendave në pension mundësinë për të qëndruar të lidhur me futbollin ndërkombëtar, të cilët veprojnë si ambasadorë të lojës që duan.
Një mbrojtës ikonik amerikan që shkëlqeu për SHBA-në në Kupat e Botës në vitet 1990, 1994 dhe 1998, Balboa ishte në Kosovë për ndeshjen vendimtare të Kupës së Botës FIFA 2026 midis ekipit pritës Kosovës dhe Turqisë.
Fituesi më 31 mars do t’i bashkohej grupit ku bën pjesë SHBA-ja në turneun me 48 ekipe të këtij viti në Amerikën e Veriut. Kosova po kërkonte pjesëmarrjen e saj të parë në Kupën e Botës, ndërsa Turqia shpresonte të kthehej për herë të parë që nga viti 2002, kur fitoi medaljen e bronztë.
Ajo që kundërshtarët kishin të përbashkët ishte vëmendja dhe rreziku, dhe Balboa kënaqej duke e përjetuar nga afër rastin e madh.
“E di sa të rëndësishme janë sportet… ato i bashkojnë njerëzit. E di sa e rëndësishme është të jesh në gjendje të gjesh paqen që ke në fushë”, tha Balboa në një takim në Ambasadën e SHBA-së në Prishtinë. “Nuk ka rëndësi se me kë po luan. Nuk ka rëndësi se kush është kundërshtari yt. Gjithmonë ka të bëjë me respektin për personin tjetër, kështu që mendoj se kjo është bukuria e sportit tonë. Meqenëse jemi në gjendje t’i lëmë gjërat mënjanë, dhe thjesht të luajmë, të bëjmë punën tonë dhe ta shijojmë”, shtoi ai.
“Një gjë e madhe për të cilën duhet folur është bashkimi i botës dhe përmes sportit mund ta bësh këtë”.
Tani një analist televiziv i shquar në Angli, Balboa ishte lojtari i parë amerikan që arriti shifrën e 100 ndeshjeve me fanellën e SHBA-së dhe në vitin 2005 u shpall futbollisti më i mirë i Shteteve të Bashkuara të Amerikës. Kosova shpalli pavarësinë e saj tre vjet më vonë dhe Balboa tha se ishte i emocionuar që statusi i tij si legjendë i dha mundësinë të përjetonte një vend të panjohur.
“Njerëzit në Kosovë kanë qenë të mrekullueshëm. Atmosfera këtu përreth gjatë tre ditëve të fundit ka qenë thjesht fantastike”, tha ai. “I falënderoj për gjithçka – ka qenë një përvoje e mrekullueshme”.
Gjatë vizitës së tij në Ambasadë, Balboa u takua me të ngarkuarin me punë në Ambasadën e Shteteve të Bashkuara në Kosovë, Anu Prattipati, dhe foli para një audience prej rreth 100 punonjësish dhe anëtarësh të komunitetit të Ambasadës. Më pas, Balboa trajtoi një gamë të gjerë temash gjatë një sesioni të gjatë pyetje-përgjigjesh, duke përfshirë zhvillimin e lojtarëve, rritjen e futbollit në SHBA, ndeshjen eliminatore të asaj nate në Prishtinë dhe kujtimet e tij të gjalla nga Kupa e Botës.
Balboa vizitoi gjithashtu selinë e Federatës së Futbollit të Kosovës (FFK), ku kaloi kohë me presidentin Agim Ademi. Më pas, para fillimit të ndeshjes në stadiumin “Fadil Vokrri”, legjenda e FIFA-s vizitoi të dy ekipet e finales. Pasi ndeshja dramatike përfundoi 1:0 në favor të mysafirëve, Balboa i dhuroi biletën e Kupës së Botës përzgjedhësit të Turqisë, Vincenzo Montella.
